لقد تم اكتشاف الكايتين والتعرف عليه من خلال حفريات في ألمانيا تعود إلى ما بين 23.8 إلى 33.7 مليون سنة في العصر السينوزيك (الذي يتبع العصر الطباشيري) كما تم اكتشافه في الأسفنج الذي يعود عمره إلى أكثر من 505 مليون عام، فما هو الكايتين وما خصائصه؟ هذا ما سنعرفه في هذا المقال عبر موقع مخزن.
الكايتين هو عديد سكاريد نيتروجيني أي أنه يتكون من وحدات متكررة من سكريات مرتبطة معًا بوجود ذرات نيتروجين ويعد الكايتين ثاني أكثر المواد العضوية وفرة في الطبيعة بعد السليلوز وله العديد من الخصائص المفيدة التي تجعله مادة مهمة في العديد من المجالات وفيما يلي نعرفكم عليه أكثر:
يعتبر هذا المركب مسؤولًا عن تكوين الهيكل الخارجي الصلب للحشرات مثل الخنافس والجسم الناعم لليرقات وتختلف كمية الكيتين الموجودة في كل كائن حي على حدة حيث يمنح للكايتين قدرة للعديد من الحشرات والكائنات الصغيرة على البقاء والتكيف في بيئات قاسية نظرًا لوجود غلاف خارجي مصنع من هذا المركب.
يصنع الكايتين من بقايا N-أسيتيل الجلوكوزامين ويعتبر هذا المركب ثاني أكبر مكون طبيعي على الأرض بعد السيلولوز وتشير الإحصائيات إلى إنتاج أكثر من 100,000 مليون طن من الكيتين سنويً وقد تم اكتشاف الكيتين والتعرف عليه من خلال حفريات في ألمانيا تعود إلى ما بين 23.8 إلى 33.7 مليون سنة في العصر السينوزيك (الذي يتبع العصر الطباشيري) كما تم اكتشافه في الأسفنج الذي يعود عمره إلى أكثر من 505 مليون عام.
على الرغم من أن البشر لا ينتجون الكيتين ولا يوجد في أجسامهم إلا أنه يستخدم في الطب كمكمل غذائي ويستخدم الكيتين أيضًا في صناعة البلاستيك القابل للتحلل وفي صناعة الخيوط الجراحية، وكنكهة غذائية، وفي تصنيع الورق.
هل الكايتين سكر؟
نعم الكايتين هو عديد السكاكر الذي يحتوي على النتروجين ورغم ذلك يمكن أن يخطئ الكثير من الأشخاص ويظنون أنه هو بروتين ويعود سبب هذا الاعتقاد إلى وجود النتروجين في تركيب الكايتين ومع ذلك الكايتين ليس بروتينًا حبث يتألف من سكريات أمينية وبروتينات مصنوعة من أحماض أمينية وهذا يجعله يشترك في البنية الهيكلية مع السيللوز ويقدم وظيفة مشابهة للكيراتين .
ويعد مكونًا أساسيًا للهيكل الخارجي للعديد من الكائنات الحية التي تكون مجردة من العظام حيث يوفر الكايتين غطاءً واقيًا للكائنات ويزيد من قوة جزيئاته من خلال الروابط الهيدروجينية بين مونوميراته.
الكايتين لا يعتبر بروتينًا نظرًا لعدم احتوائه على أحماض أمينية كما هو الحال في البروتين بل بالعكس يتكون الكيتين من سكريات أمينية ومع ذلك يشبه الكايتين البروتين في وظيفته حيث يساهم في تكوين طبقات خارجية تحمي أجساد الكائنات الحية الدقيقة.
يميز العلماء بين ثلاثة أنواع من الكايتين وهي الكايتين ألفا، والكيتين بيت والكيتين غاما ومن بين هذه الأنواع يعتبر الكيتين ألفا هو الأكثر ثباتًا وقوةً.
أين توجد مادة الكايتين
يمكن أن توجد مادة الكيتين بكميات كبيرة في الطبيعة حيث يتم تصنيعها من قبل مجموعة متنوعة من الكائنات الحية التي تنتمي إلى مجموعات تصنيفية مختلفة وتتواجد مادة الكيتين في الأماكن التالية:
يوجد الكيتين في جدار الخلايا الفطرية: وهو مكون رئيسي في أنواع مختلفة من الفطور مثل الفطريات الناقصة Deuteromycetes، والفطريات الدعامية Basidiomycetes، والفطريات الزقية Ascomycetes، بالإضافة إلى شعبة الأصيصينية Chytridiomycetes ويتألف جدار الخلايا في هذه الفطور من الكيتين ألفا، وتختلف كمية الكيتين الموجودة حسب الأنواع المختلفة من الفطور.
يوجد الكيتين في هياكل المفصليات: فيما يخص المفصليات وهي شعبة كبيرة في المملكة الحيوانية تتميز بوجود هيكل خارجي مجزأ وتنقسم إلى مجموعات مثل الحشرات، والمتعددات الأرجل، والعناكب، والقشريات ويوجد الكيتين في هياكل خارجية كيتنية لدى الحشرات مثل الفراشات واليرقات والخنافس والصراصير ويشكل الكيتين نسبة تتراوح بين 20-50% من وزن جسم الحشرة.
أما بالنسبة للأحياء مثل البكتيريا الطلائعيات، الثدييات والبشر فإنه لا يتواجد الكيتين فيها ومع ذلك يمكن هضم الكايتين من خلال انزيم الكيتيناز الذي يتواجد في العصارة الهضمية لهذه الكائنات.
ما هي فوائد الكايتين؟
إن له فوائد عدة تؤثر على جسم الكائنات الحية:
يزيد من قوة الهيكل الخارجي لأجسام الكائنات الحية: الكيتين يعزز صلابة الهيكل الخارجي للكائنات الحية مما يجعلها أكثر مقاومة وقوة.
يحمي من تجفاف الأنسجة الرخوة: يعمل الكيتين كحاجز لمنع تسرب الماء من الأنسجة الرخوة،مما يحافظ على ترطيبها ويقيها من التجفاف.
يوفر آلية دفاعية ضد الكائنات المفترسة: الهيكل الخارجي الذي يحتوي على الكيتين يعمل كوسيلة دفاع ضد الكائنات المفترسة، حيث يمكنه تحمل الضغط والتأثيرات الخارجية التي قد تحدث من التهديدات.
يتواجد في جدار الفطريات للحماية: يوجد الكيتين في جدار الفطريات ويعمل على حمايتها من الظروف البيئية القاسية والهجمات الخارجية.
استخدامات الكايتين
يستخدم الكيتين في مجموعة واسعة من الاستخدامات:
كسماد: يستخدم كسماد عضوي يعزز إنتاجية المحاصيل ويعمل على تحسين صحة التربة ونشاط الأنزيمات مما يحسن جودة المحاصيل.
إضافة للغذاء: يضاف إلى الأغذية لتحسين المذاق والنكه ويستخدم غالبًا كمكون في المواد المضافة للأغذية.
تكوين مستحلبات غذائية: يستخدم كعامل استحلاب في تكوين مستحلبات غذائية مما يحسن من ثبات المنتجات وتجانسها.
في الخيوط الجراحية: يستعمل في تصنيع الخيوط الجراحية القوية والمرنة التي تسهل شفاء الجروح.
استخدامات طبية: أظهرت الدراسات بعض الفوائد الطبية للكيتين، مثل تقليل مستويات الكوليسترول والدهون وله خصائص مضادة للأكسدة ومضادة للالتهابات ومضادة للميكروبات ومضادة للتخثر ومضادة لارتفاع ضغط الدم، ومضادة للسرطان.
كمكمل غذائي: يستخدم كمكمل غذائي لفوائده الصحية العديدة مثل خفض مستويات الكوليسترول وتحسين الصحة الكلية والمناعة.
